合同的形式

合同的形式，又叫合同的方式，是当事人意思表示一致、达成协议的外部表现形式，是合同内容的载体。我国从《民法通则》以来，就对合同的形式兼采要式与不要式原则，而并不是采用自由放任主义。如《民法通则》第56条规定，“民事法律行为可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。法律规定用特定形式的，应当依照法律规定。”可见，我国的合同形式可分为约定形式和法定形式。
约定形式与法定形式的区别在于：第一，约定形式只能由当事人协商采用，法定形式必须基于法律的直接规定；第二，约定形式可以由当事人自由协商选择采用，法定形式不能由当事人加以选择；第三，约定形式的法律效力可以由当事人自由设定，法定形式的法律效力直接源于法律的规定；第四，约定形式因公示性所限不能有对抗第三人的效力，法定形式具有对抗第三人的效力；第五，约定形式可以由当事人协议变更或废止，对于法定形式当事人一般不能变更。
我国《合同法》第10条规定，“当事人订立合同，有书面形式、口头形式和其他形式。”这显然表明了法律尊重当事人对合同形式的自由选择权利，采用以不要式为合同形式的基本原则。同时，第10条第2款又规定，“法律、行政法规规定采用书面形式的，应当采用书面形式。”这是对不要式原则的例外规定。可见，我国合同法兼顾交易安全与交易便捷的双重价值取向：在交易安全允许的前提下，为了适应不断发展的社会经济对交易便捷的需要，在合同形式上以不要式为原则；同时，对一些重要领域的合同强调法定形式，以确保市场交易的顺利进行。